Istanbul: een brug tussen 2 werelden

Eind maart 2007 bezocht ik in het kader van de Comenius Leergangen Istanbul. Een fascinerende stad, vooral door zijn unieke, maar zeer natuurlijk ogende combinatie van Oosterse en Westerse elementen. Geert Mak had natuurlijk weer een goede neus voor wat mensen echt interesseert om het boekenweekgeschenk over de Galata brug te schrijven. Het inhoudelijk programma was vrijwel volledig gericht op de grote politieke issues van dit moment. Zoals de Armeense kwestie, die werd behandeld door de zeer controversiële professor Murat Belge. Hij leidt ons rond door bepaalde wijken van Istanbul en permanent is er een bewaker om hem heen. Tekenend voor de grote spanningen in het land en de onwelgevalligheid van zijn standpunten voor bepaalde politieke stromingen. Andere kwesties, zoals de slepende onderhandelingen over de toetreding tot de EU, de secularisering van de staat (in de maand mei ineens een grote internationale kwestie door de protesten tegen de religieus getinte APK partij) en de militaire en economische positionering van Turkije temidden van Russische sferen en het Midden Oosten maken veel duidelijk. Het bevestigt mijn mening dat Europa hier echt het verschil kan maken in de wereldwijde balance of power door veel nadrukkelijker de (verdere) aansluiting van Turkije bij Europa te bevorderen, soms wellicht tegen het 'gesundes volksempfinden van het huidig electoraat in. Dan moet daar maar, zoals bij meer Europese kwesties, meer leiderschap, lef en overtuiging op ingezet worden.